Иногда прошлое так искусно стирает грань между реальностью и анекдотом, что невольно тянет ещё раз свериться с фактами. Однако история Джека — редкое подтверждение того, что невероятное порой оказывается чистой правдой. Представьте себе железную дорогу XIX века: паровозы, гудки, запах масла, ритмичный стук колёс… и бабуина, который управляет сигналами аккуратнее и точнее многих людей. Эта история началась с человеческой беды, переросла в крепкую дружбу и в итоге привела к тому, что примат получил официальную должность. На протяжении девяти лет Джек не допустил ни одной ошибки, навсегда вписав своё имя в историю Южноафриканских железных дорог.
Как бабуин стал помощником железнодорожника
В 1877 году сотрудник железной дороги при порту Кейптауна, Джеймс «Прыгун» Уайд, пережил тяжёлую трагедию: неудачно прыгнув между вагонами движущегося состава, он лишился обеих ног…
Но он не пал духом. Уайд изготовил себе протезы из деревянных колышков, устроился работать на станцию Уитенхаге и даже придумал небольшую деревянную тележку, чтобы легче было перемещаться. Однако даже с этими приспособлениями передвигаться и выполнять обязанности было крайне трудно.
Однажды на рынке он заметил смышлёного бабуина, который так уверенно управлял повозкой, запряжённой волами, словно всю жизнь был погонщиком. Сообразительность животного поразила Джеймса, и он решил взять его к себе в помощники. Так бабуин по имени Джек стал для Джеймса Уайда сначала незаменимым работником по хозяйству, а затем и полноценным помощником на железнодорожной станции.
К удивлению окружающих, бабуин Джек не просто оказывал помощь — он обучался быстрее многих работников станции. Сначала он перевозил Уайда в вагон на его тележке. Несколько дней внимательно наблюдая за Джеймсом, павиан освоил распознавание сигнала прибытия поезда (четырёх гудков), чтобы вовремя подавать проводникам ключи. Позднее Уайд показал ему, как работать с рычагами управления.
В итоге Джек начал самостоятельно приводить в действие сигнальные механизмы, оставаясь при этом под постоянным наблюдением своего наставника.
Проверка начальством: как бабуин официально получил работу
Бабуин Джек со временем стал настоящей местной знаменитостью: жители со всего Кейптауна приезжали поглядеть на необычное зрелище — обезьяну, которая управляет железнодорожными путями.
Когда слухи о том, что на станции фактически работает павиан, дошли до руководства, туда немедленно прибыл начальник железной дороги, настроенный уволить и Джека, и Джеймса. Однако Уайд умолял дать им возможность доказать, что всё под контролем, и предложил провести простой тест: раздаётся гудок поезда — а бабуин должен правильно отреагировать и подать нужный сигнал.
Результат испытания буквально ошеломил чиновника: он с недоверием, смешанным с изумлением, наблюдал, как Джек безошибочно переключает сигналы. Павиан не отводил взгляда от приближающегося поезда и в нужный момент идеально точно передвинул рычаги. После такой демонстрации его не просто оставили на службе — Джека официально оформили работником. Ему назначили зарплату в 20 центов в день и полбутылки пива раз в неделю.
За все девять лет службы он не допустил ни одной ошибки — и этот факт подтверждён официальными документами железной дороги.
Чем закончилась уникальная карьера Джека
После почти десяти лет службы бабуин Джек заболел туберкулёзом и скончался. Однако его необычная карьера превратилась в легенду: сегодня его скелет и тележка, на которой передвигался Джеймс, выставлены в музее Олбани в Южной Африке. Они служат напоминанием о том, что ум и преданность порой проявляются там, где их меньше всего ожидаешь.
